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Émile Prisse dAvennes (1807-1879), orientalista, escritor y artista francés, fue uno de los principales egiptólogos previos al siglo XX. De joven soñó con explorar Oriente y con 19 años comenzó a viajar, recalando en Grecia, Palestina e India. Durante los 40 años siguientes recorrió Siria, Arabia y Persia, y residió durantes algunos períodos de tiempo en Egipto y Argelia. Convertido al islam, viajó luego bajo el nombre árabe de Idris Effendi.
Con un afinado sentido para la simetría, la suntuosidad y la complejidad de las culturas visuales locales, Prisse d'Avennes dejó constancia del arte y la arquitectura que fue descubriendo a lo largo de sus viajes. Su trabajo se convertiría en uno de los más sobresalientes estudios sobre el arte y la arquitectura islámicos, Arab Art (LArt arabe daprès les monuments du Kaire), publicado en París entre 1869 y 1877.
Esta edición de TASCHEN recoge las magníficas cromolitografías de Prisse d'Avennes, en las que se presta la máxima atención al detalle y al contexto histórico, social y religioso del original. Para entender mejor el libro, se incluyen los estudios adicionales de Prisse d'Avennes acerca de los pueblos y la indumentaria del valle del Nilo, que se publicaron en su Oriental Album (Oriental Album: Characters, Costumes, and Modes of Life, the Valley of the Nile, Londres, 1848). Este volumen constituye un valioso compendio no sólo de la herencia islámica, sino también de la historia del pensamiento y el imaginario entre Europa y Oriente Medio.
